«Para nosotros, los padres son expertos por experiencia»: una conversación con Magdalena Kowalska, fundadora y presidenta del Mindset Institute que apoya a niños, adolescentes y sus familias en crisis mentales.

La crisis mental de los niños comienza antes de lo que pensamos  

Wiktoria Ozimek, editora en jefe de Jobs Door: Según datos del Fondo Nacional de Salud el número de niños y adolescentes que reciben atención psiquiátrica y psicológica aumentó en más de un 34% entre 2019 y 2023. De hecho, por lo que veo, se ha hablado mucho sobre la salud mental y las crisis mentales desde hace algún tiempo, no solo en el contexto de los niños y los jóvenes. Se han creado muchos informes y análisis. Pero según su experiencia, así como la experiencia de todo el Instituto, ¿a qué se enfrenta con más frecuencia cuando se trata de los problemas de los niños, los jóvenes y los adultos jóvenes? ¿Qué tipo de dificultades son estas? ¿Qué diagnósticos se producen con más frecuencia?

Magdalena Kowalska, presidenta de la junta directiva y fundadora del Mindset Institute: Lo que observamos con más frecuencia —y lo observamos en un grupo de niños y adolescentes que ya están en tratamiento psiquiátrico— son principalmente los trastornos de ansiedad, la depresión, los intentos de autolesión, los problemas de regulación de las emociones, los trastornos de oposición y rebeldía, así como los trastornos del neurodesarrollo. En los niños mayores, también se producen las primeras hospitalizaciones asociadas a episodios psicóticos. En tales situaciones, es necesaria la hospitalización, la observación y luego el diagnóstico.

En cuanto a las fuentes de estos problemas, no tenemos acceso al historial médico de los pacientes. Estos no son nuestros pacientes; como organización externa, apoyamos a los departamentos de psiquiatría infantil. Por el contrario, en el caso de los niños y adolescentes hospitalizados y de los jóvenes que reciben apoyo de forma ambulatoria, las causas de los problemas mentales son similares. En la mayoría de los casos, se trata de varios tipos de disfunciones en el entorno familiar, la falta de apoyo adecuado por parte de los adultos, la violencia en diversas formas y también la violencia entre compañeros. También observamos que dlos niños y adolescentes carecen de habilidades sociales básicas: competencias relacionadas con la comunicación, el establecimiento de límites, la comprensión de sus propias necesidades, el reconocimiento de las emociones y la regulación de las mismas. Carecen de conocimiento sobre lo que ocurre cuando ignoramos las señales que transmiten las emociones. Podemos decir que estas son las consecuencias de una psicoeducación y una educación emocional insuficientes. El mundo que nos rodea está cambiando muy rápidamente, lo que nos plantea desafíos educativos. Tengo la impresión de que ni la escuela ni los propios padres les siguen el ritmo.

No hay un solo consejo para todos los padres. 

Empecemos a apoyar a nuestros hijos cuidando de sí mismos y de su relación, conyugal o de pareja, independientemente de su forma. Además, interesémonos por su mundo. Al estar cerca, vemos más. 

Victoria: También leí en el sitio web de su instituto que Polonia ocupa el tercer lugar en el mundo en términos de tasa de agotamiento de los padres. ¿Qué aspecto tiene en la práctica? Las actividades del Instituto son muy amplias. Por un lado, realizáis terapia artística como parte del proyecto Caleidoscopio en pabellones psiquiátricos para niños y adolescentes y, por otro lado, ofrecéis consultas gratuitas para los padres, así como talleres. Entonces, ¿cómo ayudar a los padres? ¿Cómo ayudarlos a responder a los primeros síntomas? ¿Qué señales vale la pena reconocer? Sé que hay muchas recomendaciones de especialistas, pero ¿cuál sería ese primer consejo? ¿Qué hacemos cuando no tenemos herramientas, estamos agotados, la escuela no puede seguir el ritmo y los niños se distraen con las redes sociales, lo que, al fin y al cabo, afecta a toda una generación? ¿Cuál sería el primer consejo para los padres?

Magda: No existe un consejo único para todos los padres. Cada familia tiene diferentes recursos y diferentes deficiencias para hacer frente a la crianza y superar las etapas del desarrollo psicosocial del niño. Sin embargo, hay una cosa que recomendaría a todos los padres, no solo a aquellos cuyos hijos tienen dificultades. Se trata de cuidar de uno mismo. Un adulto que carece de recursos, está cansado, no puede regular sus propias emociones de manera saludable y no comprende la forma en que las comunica, no podrá crear un entorno seguro para que el niño se desarrolle. Del mismo modo, padres que no se apoyan mutuamente. Como resultado, no construyen un hogar estable y seguro en el que el niño pueda hacer frente a las tensiones naturales que surgen especialmente durante la adolescencia.

Por lo tanto, empecemos a apoyar a nuestros hijos cuidando de sí mismos y de su relación, conyugal o de pareja, independientemente de su forma. Además, interesémonos por su mundo. Cuando estamos cerca, podemos ver más. Si notamos que el niño no cumple con las tareas escolares, las relaciones con sus compañeros o si hay comportamientos que nos molestan, hablemos, reaccionemos. Esto puede ser una retirada repentina de la relación, un encierro en la habitación, la pérdida del apetito o, por el contrario, un aumento de la agresividad o la excitabilidad excesiva. Estas aún no son razones para el pánico, pero ciertamente son señales que requieren una mayor vigilancia por parte de los padres. A menudo, este comportamiento es una forma de comunicación por parte del niño.

Victoria: ¿Cuál es la idea del Instituto que guía la creación de sistemas apropiados para los padres, que puedan usar durante la crisis de sus hijos?

Queremos construir una comunidad de padres que tengan experiencias similares, puedan apoyarse mutuamente y romper el sentimiento de soledad que a menudo se produce cuando un niño está enfermo. También tenemos una filosofía de acción tal que somos nosotros los que aprendemos de nuestros padres. Creo que en el espacio público, en el debate sobre la salud mental de los niños y los jóvenes, esa narrativa a menudo se invierte. Se habla de arriba abajo: en la cúspide están expertos, psicólogos, psiquiatras o psicoterapeutas que les dicen a los padres cómo deben criar a sus hijos, qué están haciendo mal y qué es lo que hay que cambiar. Esto crea presión y, al mismo tiempo, se aleja de las experiencias cotidianas de las familias. Es posible que el niño no necesite psicoterapia en absoluto para sentirse mejor. Tal vez necesite clases que le permitan construir relaciones, un sentido de agencia y pertenencia. Si lo único que hace después de la escuela es sentarse solo en una habitación con un teléfono inteligente, porque sus padres están trabajando, no hay hermanos ni la oportunidad de conocer a sus compañeros, entonces es crear un espacio para desarrollar intereses que puedan apoyarlo más que la psicoterapia privada. Por eso tengo muchas objeciones a la psicoterapia de las familias comunes. Me gustaría que nuestra fundación fuera un lugar donde se escuche realmente la voz de los padres y donde mostremos su realidad tal como es. 

Victoria: Por lo tanto, este es un enfoque de abajo hacia arriba.

Magda: Sí Por eso estamos presentes en las salas psiquiátricas. Primero escuchamos, aprendemos y observamos, y solo después diseñamos soluciones. 

Victoria: Desde mi punto de vista sociológico, esto es muy importante. La terapia es a veces altamente individualizada. Por supuesto, a menudo es extremadamente útil, pero no siempre nos permite reconstruir las relaciones sociales o cambiar las condiciones en las que funcionamos. No solucionará todos los problemas relacionados con nuestro entorno y nuestra red social.

Magda: No me gustaría devaluar la psicoterapia, porque hay situaciones en las que es muy necesaria y, a veces, incluso necesaria. Sin embargo, tengo la impresión de que hoy en día se ha convertido en la respuesta a casi todos los problemas relacionados con la salud mental de los niños y adolescentes. Muy a menudo, cuando surge la pregunta de cómo apoyar la salud mental de los jóvenes, la respuesta es la financiación de la psicoterapia privada. Mientras tanto, la psicoterapia no siempre resuelve la raíz del problema. A veces es más parecido a colocar un parche en una herida que a tratar sus causas.

Victoria: ¿Y qué podríamos hacer a nivel de política social, política familiar o mercado laboral? ¿Qué importancia tienen las soluciones para apoyar a los padres, especialmente a los solteros? Tengo la impresión de que, a veces, al centrarnos únicamente en la terapia individual, olvidamos que también existen soluciones sistémicas que podrían mejorar la situación de las familias.

Magda: BUn área muy importante es la cultura laboral. Este es un tema que surge regularmente en las conversaciones con los padres. Esto demuestra que la situación profesional de los padres tiene un gran impacto en la condición de toda la familia. Hoy en día se habla mucho sobre el equilibrio entre la vida laboral y personal, el bienestar de los empleados o los lugares de trabajo amigables. La pregunta es qué hay realmente detrás de esto. ¿Los empleadores entienden realmente los desafíos a los que se enfrentan los padres modernos? ¿Qué tan difícil es conciliar el desarrollo profesional con ser un padre presente y atento? Esto requiere una enorme organización, esfuerzo y, a menudo, muchos compromisos. Esta es un área que necesita más conversación y más autenticidad. Como fundación, no creamos programas que influyan en las políticas de recursos humanos de las empresas, pero podemos compartir las experiencias de las familias con las que trabajamos y mostrar la importancia del entorno laboral en todo esto. 

Los padres son expertos por experiencia 

Me gustaría que nuestra fundación fuera un lugar donde se escuche realmente la voz de los padres y donde mostremos su realidad tal como es.  

Victoria: También me interesaba tu contraseña que «No estás en las vallas publicitarias». Esto me pareció interesante porque te diferencia un poco del fenómeno que observo cada vez con más frecuencia: una especie de «lavado de salud mental». Antes se basaba principalmente en el lavado ecológico, pero hoy en día la salud mental se utiliza a veces como un elemento de promoción. Sin embargo, tengo la impresión de que, gracias a tu trabajo y a la cercanía de tus padres, puedes actuar como un defensor de sus experiencias. Dé voz a quienes realmente se enfrentan a estos problemas, en lugar de basar el debate únicamente en la perspectiva de los expertos.

Magda: Definitivamente sí. Para nosotros, los padres son expertos por experiencia. Todo comienza con las experiencias de los niños, los jóvenes y sus familias. Los escuchamos primero. En base a esto, sacamos conclusiones, aprendemos y solo entonces invitamos a los expertos a cooperar. No acudimos a los padres con teorías y recetas preparadas. Intentamos trabajar juntos para encontrar soluciones que se adapten a su situación. Así es como se creó el programa Kaleidoscope. Fue una respuesta a la necesidad real de pabellones psiquiátricos para niños y adolescentes. Mi presencia en la sala comenzó con la observación. Pasamos tiempo con los niños, observando cómo funcionan, qué les gusta, qué necesitan, cuál es su ritmo diario, en qué forma se encuentran cuando vienen al taller por la tarde, cómo trabaja el personal médico, etc. Fue solo sobre esta base que empezamos a crear un programa. Cada sucursal es diferente. En algunas de ellas damos clases los fines de semana, porque entonces no hay mucho que hacer. Trabajamos en otras durante la semana. En cada lugar, adaptamos los escenarios a las particularidades del departamento y a las necesidades de los pacientes. Encontrar una solución lista para usar probablemente no respondería a las necesidades reales ni del hospital ni de los propios niños. También hemos empezado a capacitar a nuestros voluntarios en arteterapia. Nos dimos cuenta de que, aunque tienen una sólida preparación psicológica, necesitan competencias adicionales en el campo del trabajo creativo.

Primero observación, luego acción. ¿Cómo funciona el caleidoscopio? 

Nuestra fundación se ha convertido en un lugar de desarrollo para las personas que planean una carrera en la profesión de psicólogo o psicoterapeuta, lo cual me alegra mucho. Para muchas personas, esta es una oportunidad para verificar su propia trayectoria profesional, para ver si ese trabajo es para ellos. 

Victoria: ¿Qué es exactamente la arteterapia? ¿Qué aspecto tienen esas clases?

Magda: La arteterapia es una forma de trabajo terapéutico que utiliza la creatividad. Se basa principalmente en fortalecer los recursos y las fortalezas de los niños. En los departamentos impartimos clases de artes visuales, biblioterapia, es decir, trabajamos con palabras, historias, cuentos de hadas o poesía. También utilizamos la música, el ritmo, el sonido y los elementos del trabajo con el cuerpo, como la relajación y las técnicas de respiración. Nuestro objetivo es crear un espacio seguro y creativo donde los niños puedan expresarse a través de diferentes formas de arte y juego. La arteterapia ayuda a regular las emociones, con las que muy a menudo los pacientes tienen problemas. Los estudios demuestran que la actividad creativa reduce los niveles de cortisol y promueve la relajación. Lo que hacemos en las salas no reemplaza a la psicoterapia, pero es un hermoso complemento para el proceso de tratamiento. A veces trabajamos directamente con las emociones, pero a través de la creatividad. La ira se puede expresar en color, imagen o sonido. Para muchos niños, esto es mucho más fácil que hablar. Muy a menudo, lo que no pueden decir aparece precisamente en las obras que crean. Trabajar con niños pequeños tiene un aspecto diferente al de trabajar con adolescentes. Hay más espontaneidad, diversión e imprevisibilidad. Es más difícil mantener una estructura de clases rígidamente planificada, por lo que se necesita mucha flexibilidad. En un barrio podemos tener un grupo de quince o veinte niños, cada uno de los cuales tiene necesidades diferentes. Algunos necesitan más estimulación y actividad, otros trabajan con más calma para desarrollar la imaginación y la creatividad. Con los niños mayores, ya es posible trabajar de forma más estructural. Allí, una idea interesante y una forma atractiva son importantes. Si las clases no son interesantes, simplemente no querrán asistir. Es esta diversidad la que hace que este trabajo sea tan exigente, pero también extremadamente desarrollado.

Nuestra fundación se ha convertido en un lugar de desarrollo para las personas que planean una carrera en la profesión de psicólogo o psicoterapeuta, lo cual me alegra mucho. Les permitimos adquirir experiencia en entornos clínicos. Es una oportunidad para aprender sobre los aspectos específicos del trabajo con niños y adolescentes, así como para acostumbrarse a los desafíos y dificultades que enfrentan los pacientes. Para muchas personas, también es una oportunidad para verificar su propia trayectoria profesional, para ver si ese trabajo es para ellos. El desarrollo en el campo de la terapia artística también es de gran valor. Ponemos especial énfasis en esto mediante la organización de capacitaciones en terapia ocupacional y arteterapia. Estas son herramientas adicionales que pueden utilizar más adelante en su práctica, incluso si finalmente no eligen un camino de arteterapia. La Fundación financia estas capacitaciones, por lo que son gratuitas para los voluntarios. Por supuesto, cada voluntario también debe recibir una formación obligatoria sobre seguridad y procedimientos en los hospitales.

Victoria: ¿Entiendo que los voluntarios también comparten regularmente sus experiencias y brindan comentarios que ayudan a desarrollar el programa?

Magda: Sí Nuestros escenarios se actualizan constantemente. Participamos en conferencias y seminarios internacionales. Cooperamos con muchas organizaciones, especialmente extranjeras, para que podamos aprender de los mejores especialistas e implementar soluciones interesantes en el campo de la terapia artística. Esto también es un valor para nuestros voluntarios. No todo el mundo tiene la oportunidad de asistir a una conferencia en el extranjero o participar en un entorno profesional internacional. Por eso intentamos transferir este conocimiento a nuestro trabajo diario y compartirlo con el equipo. También organizamos entrevistas periódicas. Se trata de reuniones en las que discutimos las dificultades que surgen en el trabajo, intercambiamos experiencias y buscamos soluciones juntos. Cada voluntario puede contar no solo sus observaciones profesionales, sino también lo que lo dificulta personalmente, lo que no enfrenta y en qué áreas necesita apoyo. También me alegra mucho que las personas que vienen a nosotros sin ningún conocimiento de arteterapia descubran que es en esta dirección en la que quieren seguir desarrollándose. También trabajamos bajo supervisión porque nos importa la calidad y la seguridad de nuestro trabajo. En este momento estamos reclutando de nuevo. Curiosamente, por primera vez se lleva a cabo sin un anuncio amplio de la convocatoria. En la edición anterior acudieron a nosotros más personas de las que podíamos aceptar. Algunos de los candidatos se mantuvieron en contacto con nosotros y es a estas personas a las que volvemos en primer lugar.

Victoria: Recuerda a las personas que se han presentado antes.

Magda: Sí, sobre todo.

Futuro del Instituto 

En lugar de centrarnos en ampliar rápidamente las operaciones y la presencia en las siguientes ubicaciones, preferimos responder mejor a las necesidades en las que ya nos encontramos. Nuestra prioridad es una mayor profesionalización del voluntariado, el desarrollo del equipo y el lanzamiento de grupos de apoyo y programas psicoeducativos para padres. Esto requiere una financiación estable. También estamos pensando en prestar un apoyo aún mayor a los niños de las salas. Especialmente los más pequeños. Ocurre que no todos los niños reciben la visita de sus seres queridos.  

Victoria: La última pregunta: ¿cuáles son los planes del instituto para el futuro?

Magda: Nuestra meta más importante hoy es desarrollar programas dirigidos a los padres. Consultamos y apoyamos continuamente a las familias que acuden a nosotros, pero no promovemos esta actividad a gran escala. Simplemente, todavía no tenemos esos recursos financieros. Al mismo tiempo, continuamos desarrollando el programa Caleidoscopios. Sin embargo, no planeamos expandir el negocio a otros hospitales o departamentos en un futuro próximo. Queremos centrarnos en los lugares en los que ya estamos presentes. Nuestra prioridad es una mayor profesionalización del voluntariado, el desarrollo del equipo y el lanzamiento de grupos de apoyo y programas psicoeducativos para padres. Esto requiere una financiación estable. Nos gustaría asegurarnos de que, si lanzamos el programa, funcionará a largo plazo y no solo en una única edición piloto.

Victoria: Entonces, si se pueden recaudar fondos, ¿esos programas podrían convertirse en una parte permanente de las actividades del Instituto?

Magda: Ese es nuestro objetivo. También estamos pensando en un apoyo aún mayor para los niños de las salas. Especialmente los más pequeños. Ocurre que no todos los niños reciben la visita de sus seres queridos. Algunos no tienen padres, otros no tienen la oportunidad de tener un contacto regular con su familia. CON La observación de tales situaciones dio lugar a la idea de una acción adicional, en la que actualmente estamos pensando intensamente. Este es un ejemplo de una solución que no se puede inventar desde detrás del escritorio. Tienes que estar cerca de estos niños y ver lo que realmente están experimentando. Vemos que permanecer en la sala a veces puede implicar experiencias difíciles adicionales. El niño acude allí en busca de ayuda, pero si al mismo tiempo siente soledad y falta de apoyo por parte de sus seres queridos, su sufrimiento puede empeorar. Por lo tanto, en lugar de centrarnos en ampliar rápidamente las actividades de presencia en ubicaciones posteriores, preferimos responder aún mejor a las necesidades en las que ya nos encontramos. Queremos estar más cerca de los niños que realmente nos necesitan. Por hoy, estas son nuestras direcciones de desarrollo más importantes.

Victoria: Entonces le deseo buena suerte en el desarrollo futuro. Muchas gracias por la conversación. Fue muy interesante y reveladora para mí.

Magda: Muchas gracias por la invitación y por la conversación.