¿Qué quieren los jóvenes europeos? El mercado laboral y las exclusiones experimentadas

Las oportunidades de empleo para los jóvenes están cada vez más determinadas no solo por las competencias, sino también por el nivel de educación, salud y la capacidad de conciliar el trabajo con la educación.

Estamos acostumbrados a etiquetar a los jóvenes de una manera extrema y, a menudo, simplista. Sin embargo, entre la imagen de «copos de nieve perezosos» y la visión de «seguidores revolucionarios de una vida más tranquila en lugar de un desarrollo continuo», hay un grupo enorme de personas que tienen muchas más probabilidades de enfrentarse a los problemas reales y mundanos de entrar en la edad adulta que con características basadas en las tendencias de Internet o los estereotipos de los medios de comunicación. La moda y las elecciones de los consumidores son solo una parte de la realidad de los jóvenes. Hoy en día, no solo se enfrentan a la preocupación de que la inteligencia artificial sustituya sus puestos de trabajo, sino también a las dificultades de combinar los estudios con la exclusión laboral y profesional debido a problemas de salud o al acceso limitado a la educación.

Todos hemos oído hablar de la ocupación del dormitorio «Jowita» de Poznań o de las recientes protestas estudiantiles contra la sala de comidas comercial de la Biblioteca de la Universidad de Varsovia, que debía reemplazar el comedor académico asequible que esperaban los estudiantes. Si bien estas protestas pueden percibirse con incomprensión o reticencia, también pueden ser una prueba de la capacidad de acción y compromiso cívico de los jóvenes que tienen el coraje de hablar abiertamente sobre sus propias necesidades y problemas.

También es cada vez más común ver cómo se socava el valor de un diploma universitario, lo que se debe en parte a la masificación de la educación superior después de la década de 1990 y el comienzo del siglo XXI. Sin embargo, los datos muestran que la educación sigue siendo uno de los factores que más influyen en el futuro profesional de los jóvenes. El problema es que hoy en día no todo el mundo puede permitirse participar plenamente en la educación superior. El aumento del costo de vida, la crisis de la vivienda o una infraestructura de transporte inadecuada hacen que estudiar sea una opción cada vez más difícil para muchas personas.

¿Cómo se compara Polonia con otros países europeos? ¿A qué problemas se enfrentan los jóvenes polacos en la actualidad y cómo afecta esto a su futuro profesional? Lo comprobamos basándonos en los últimos informes y datos sobre la generación más joven en Europa.

¿Cuántos jóvenes trabajan en Europa?

La actividad laboral de los jóvenes europeos no es lo mismo que el nivel de empleo, ya que incluye tanto a los que tienen trabajo como a los que solo buscan trabajo. Según datos de Informe sobre la juventud de la UE alrededor de la mitad de los jóvenes de la Unión Europea participan activamente en el mercado laboral, lo que significa que están trabajando o buscando empleo activamente. En la práctica, esto también demuestra que una proporción significativa de jóvenes permanece fuera del mercado laboral, la mayoría de las veces debido a la educación continua y a su posterior incorporación a la fuerza laboral.

A pesar de que en algunas universidades ya se pueden encontrar programas de estudio que tienen en cuenta la actividad profesional de los jóvenes, en muchos campos combinar el trabajo con los estudios todavía implica numerosas dificultades. Incluso una restricción temporal de los estudios (por ejemplo, mediante la licencia del decano o la organización individual de los estudios) puede resultar complicada y difícil de obtener. Esta situación debería conducir a un diseño más moderno y accesible del sistema de educación superior. Se necesitan soluciones que no solo sean una reproducción arcaica de viejos hábitos, incompatibles con la realidad moderna, sino también un verdadero apoyo para las personas que estudian y trabajan al mismo tiempo. Al fin y al cabo, las universidades públicas, en particular, deberían preocuparse por una generación joven bien educada, también por una generación que adquiera experiencia laboral ya durante sus estudios. Sin embargo, el nivel de actividad profesional difiere notablemente de un país a otro. Las tasas más altas se registran en Dinamarca, Malta, los Países Bajos y Austria, donde entre el 70 y el 85% de los jóvenes son económicamente activos. En Bulgaria, Italia y Rumanía, por otro lado, esta cifra ronda el 40%. Polonia está en la mitad de la lista: en los años 2019-2023, el porcentaje de jóvenes activos fue de poco más del 50%, lo que la situó entre los países de Europa Central y del Sur. La situación permanece relativamente estable en toda la Unión: entre 2019 y 2023, el nivel de empleo juvenil cambió solo ligeramente, alrededor de 1,7 puntos porcentuales. En algunos países, sin embargo, hay cambios más pronunciados. Los descensos se registraron en Bulgaria, la República Checa y Letonia, mientras que los mayores aumentos del empleo juvenil se produjeron en Irlanda y los Países Bajos.

Lo que completa el panorama del mercado laboral juvenil es, sin duda, el nivel de desempleo. En países como Alemania, la República Checa, Malta, los Países Bajos y Polonia, la tasa de desempleo juvenil se mantiene por debajo de la media de la UE. La situación es mucho más difícil en el sur de Europa, especialmente en Grecia y España, donde el desempleo juvenil es hasta el doble de la media de la UE. Curiosamente, fueron estos países los que registraron simultáneamente la mayor mejora desde 2019. Sin embargo, en la mayoría de los países de la UE, el desempleo juvenil se mantiene relativamente estable, aunque en algunos, como Estonia y Rumanía, está aumentando. Por lo tanto, el mercado laboral europeo para los jóvenes sigue estando claramente dividido: los países del norte y del oeste se caracterizan por una entrada más rápida de los jóvenes en el mercado laboral, mientras que en la parte meridional de Europa este proceso es mucho más difícil y retrasado.

¿Qué grupo corre mayor riesgo de exclusión del mercado laboral?

Si bien la situación del mercado laboral de los jóvenes europeos está mejorando gradualmente, no todos los grupos tienen las mismas oportunidades de empleo. Datos de Informe sobre la juventud de la UE Demuestran claramente que El mayor riesgo de exclusión del mercado laboral está relacionado con tres factores: la juventud, el bajo nivel de educación y la discapacidad. El nivel más alto de desempleo corresponde al grupo más joven de entre 15 y 24 años. En 2023, la tasa de desempleo de este grupo era de alrededor del 15%, casi el doble que la de las personas de 25 a 29 años. Sin embargo, vale la pena recordar que muchos jóvenes de esta edad siguen estudiando de forma estacionaria y aún no están activos profesionalmente.

Un factor importante que afecta a la situación profesional sigue siendo la educación, lo que debería incitar una vez más a la reflexión sobre una mejor adaptación de los programas de estudio a las necesidades de los profesionales activos. Si bien el mito de la «inutilidad de los diplomas» es popular desde hace algún tiempo, los datos muestran que sigue siendo solo una simplificación que puede afectar aún más negativamente a las decisiones de quienes abandonan la educación superior. De hecho, el nivel de educación sigue determinando en gran medida las oportunidades de los jóvenes en el mercado laboral. El nivel más alto de desempleo se registró entre los jóvenes con el nivel educativo más bajo (CINE 0-2), es decir, aquellos con educación básica o secundaria inferior. El desempleo en este grupo superó el 18%. En comparación, entre las personas con educación superior, la tasa fue de solo alrededor del 7,6%. Estos datos muestran que el nivel de educación sigue siendo uno de los determinantes más importantes de la posición futura de los jóvenes en el mercado laboral.

Sin embargo, la discapacidad es una barrera aún más fuerte. Entre los jóvenes con discapacidades graves, la tasa de desempleo también supera el 18%, e incluso las personas con restricciones de salud parciales tienen muchas más probabilidades de permanecer desempleadas que sus pares sanos. Y aunque hoy en día se habla mucho de brecha salarial de género, que sigue siendo un problema importante para la sociedad en su conjunto, los datos sobre los jóvenes europeos muestran que su nivel de educación y su estado de salud son aún más importantes para su situación profesional. Ni el género ni la edad generan una diferencia tan grande en el mercado laboral como la educación y la discapacidad. Si bien el desempleo entre las mujeres y los hombres de 15 a 29 años se mantiene en niveles similares, los niveles más bajos de educación y las restricciones de salud aumentan significativamente el riesgo de exclusión ocupacional.

¿La universidad no es para todos? Sobre la dificultad de compaginar el trabajo con los estudios y la exclusión económica de la educación superior

Paradójicamente, uno de los factores que alejan a los jóvenes del mercado laboral sigue siendo la educación en sí misma. Muchos estudiantes a tiempo completo no trabajan porque se centran en sus estudios y permanecen formalmente fuera del mercado laboral. Esta es la razón por la que la llamada tasa de desempleo juvenil tiende a ser inferior a la tasa de desempleo en sí misma: una proporción significativa de jóvenes simplemente no están activos todavía. Cada vez se dice más que estudiar se está convirtiendo en una opción disponible principalmente para aquellos jóvenes cuyas familias pueden proporcionarles un sustento o, al menos, un apoyo financiero parcial. El alto costo de la vida significa que la educación superior se centra cada vez menos en el desarrollo intelectual y, para muchos estudiantes, también se convierte en una lucha por la supervivencia económica.

En los últimos años, han aumentado las protestas contra la reducción de la infraestructura social en las universidades, como dormitorios baratos o comedores estudiantiles. Uno de los ejemplos más sonados fue la protesta de los estudiantes contra la nueva «cantina» inaugurada en la Biblioteca de la Universidad de Varsovia. En lugar de un espacio asequible financiado por una universidad o un ministerio, a los estudiantes se les dio una «sala de comidas premium» comercial cuyos precios resultaron difíciles de aceptar para muchos estudiantes. Como destacó la Iniciativa de Empleados del Círculo de OZZ de Varsovia, «los comedores deben formar parte de la infraestructura social y ofrecer comidas asequibles».

Sin embargo, uno de los mayores problemas sigue siendo la vivienda. El aumento de los precios del alquiler de viviendas en Polonia impide cada vez más que los jóvenes lleguen a la edad adulta por su cuenta y realicen estudios fuera de su lugar de residencia. Los costos de alquiler en las ciudades más grandes son cada vez más difíciles de conciliar con los ingresos medios de los jóvenes, así como con el monto de las becas o los salarios del trabajo ocasional. En el contexto de la crisis demográfica y de la creciente demanda de trabajadores cualificados, esta situación parece especialmente preocupante. En comparación con algunos países de la Unión Europea, Polonia sigue siendo uno de los países con los sistemas de vivienda menos disponibles en relación con los ingresos medios. Este problema se está convirtiendo cada vez más en una fuente de descontento social y movilización de los jóvenes. Entre otras cosas, por este motivo, en 2023, los estudiantes de Poznań iniciaron una protesta contra la venta de uno de los dormitorios más antiguos, «Jowity», a manos privadas. El edificio, ubicado en el centro de la ciudad, estuvo ocupado por estudiantes y activistas de la Iniciativa Laboral OZZ durante tres meses. La protesta tuvo un amplio eco en el debate público y condujo, entre otras cosas, a la declaración del ministro de Ciencia, Dariusz Wieczorek, sobre la asignación de fondos para la renovación del dormitorio y el funcionamiento posterior de las instalaciones. Durante la ocupación, «Jowita» también recibió la visita de importantes figuras del mundo de la ciencia y el debate público, como el profesor Przemysław Czapliński y Adam Leszczyński. La protesta en sí misma se ha convertido en el símbolo de un problema más amplio: los jóvenes creen cada vez más que el acceso a la educación, la vivienda y la seguridad social básica es cada vez más difícil, incluso para quienes ingresan a la universidad y tratan activamente de construir su futuro.

Los estudiantes no siempre pueden contar con el apoyo de la familia o con un sistema de becas, y conciliar la educación con el trabajo sigue siendo un gran desafío. Sin embargo, los datos de Eurostat muestran que cada vez más jóvenes intentan combinar los estudios con el trabajo. En 2024, alrededor del 25% de los europeos de entre 15 y 29 años trabajaban simultáneamente y participaban en la educación formal. El porcentaje más alto de estas personas se registró en los Países Bajos, Dinamarca y Alemania, donde el trabajo durante los estudios está mucho más extendido que en el sur o centro-este de Europa. En el otro extremo de la lista figuran Rumanía, Grecia y Croacia. Los datos también muestran diferencias claras relacionadas con la edad y el género. En el grupo de edad de 15 a 19 años, la mayoría de los jóvenes permanecen fuera del mercado laboral y se centran principalmente en la educación. Entre los 20 y los 24 años, el número de personas que combinan los estudios con el trabajo va en aumento y, a partir de los 25 años, el empleo se convierte en la forma de actividad dominante. Al mismo tiempo, las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de participar en la educación formal, pero si permanecen fuera del sistema educativo, tienden a tener menos posibilidades de empleo y es más probable que permanezcan inactivas.

Todos estos datos muestran que el mercado laboral para los jóvenes en Europa no es solo una cuestión de competencia o motivación individual. Las oportunidades profesionales también están determinadas en gran medida por las condiciones sociales: el acceso a la educación, la situación sanitaria y la posibilidad de combinar el estudio con el trabajo.

resumen

Los datos sobre los jóvenes europeos muestran que el mercado laboral sigue siendo muy diversificado y no ofrece a todos las mismas oportunidades de iniciar la vida adulta de manera estable. El acceso a la educación, la situación sanitaria y las condiciones sociales que permiten combinar el estudio con el trabajo desempeñan un papel particularmente importante en la actualidad. También está cada vez más claro que los problemas de vivienda y el aumento de los costos de vida hacen que estudiar y construir un futuro profesional sea un privilegio para algunos jóvenes, en lugar de una oportunidad ampliamente disponible.

Fuentes

¿Qué quieren los jóvenes europeos? El mercado laboral y las exclusiones experimentadas

¿Cuántos jóvenes trabajan en Europa?

¿Qué grupo corre mayor riesgo de exclusión del mercado laboral?

resumen

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