Mujeres en STEM: ¡necesitamos más de ellas! Ju. Y

El Día Internacional de las Niñas y las Mujeres en la Ciencia es una buena oportunidad para analizar la presencia real de las mujeres en las STEM (ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas), utilizando la investigación disponible.

Aunque nos parezca, especialmente después de una revisión superficial de los medios de comunicación más liberales, que la participación de las mujeres tanto en el mercado laboral como en la ciencia o la cultura ha aumentado significativamente, no nos dejemos engañar por las imágenes en línea y los virus de Instagram. Lo que a menudo damos por sentado hoy en día, o incluso como el nuevo status quo social, es —especialmente en la era de los medios algorítmicos— solo una pequeña parte de la realidad. Por un lado, Internet, «adaptado» a nuestros clics y preferencias, nos muestra principalmente aquellos contenidos y narrativas que nosotros mismos hemos reforzado anteriormente con atención. Por otro lado, puede yuxtaponer historias extremadamente diferentes de los rincones más remotos del mundo; desde la lujosa celebridad estadounidense Kim Kardashian hasta la dramática situación de las mujeres en Afganistán.

Por lo tanto, no es sorprendente que cuando abordamos el tema de las mujeres en la ciencia, podamos enfrentarnos a una cierta disonancia al principio. Por un lado, nunca antes habíamos tenido una imagen tan completa de la presencia de las mujeres en la cultura y el desarrollo social. Por otro lado, es precisamente porque hablamos cada vez más de las mujeres como un grupo marginado durante décadas, estamos empezando a ver cuán profunda es la brecha entre la mera posibilidad de que las mujeres «ingresen» en áreas como las ciencias y la posibilidad real de participar plenamente en ellas, que durante años ha estado mucho más al alcance de los hombres.

Por lo tanto, utilizando las herramientas que Internet y las redes sociales ofrecen hoy en día, vale la pena analizar el tema de las mujeres en la ciencia de manera integral, confrontando nuestras propias intuiciones con los datos y las investigaciones realizadas en los últimos años.

El fenómeno Matilda: o cómo nos gobiernan los prejuicios

La historia de ignorar el papel de las mujeres en la ciencia, o incluso de atribuir a los hombres sus descubrimientos científicos, es lamentablemente muy larga. Si observamos los muchos puntos de inflexión en el desarrollo del mundo, como la invención de Internet o, más precisamente, las primeras conexiones inalámbricas, detrás de las cuales está detrás la actriz de Hollywood Hedy Lamarr, es fácil entender que en los libros de historia, leídos desde los primeros años escolares, encontraremos poca información sobre científicos famosos.

Además de Marie Skłodowska-Curie, que, además, también se enfrentó, incluso después de recibir el Premio Nobel, a una enorme exclusión de los círculos científicos (a pesar de recibir el premio por el resto de su vida, no se le permitió entrar en la Academia de Ciencias de Francia por motivos sexistas y xenófobos), fue en vano buscar en nuestros libros de texto, como en muchos otros en el mundo, historias como la de Hedy Lamarr, que realmente contribuyó a la creación de una red global de conexiones.

El fenómeno de esta exclusión sistémica de las mujeres de la ciencia, e incluso de atribuir a los hombres sus descubrimientos, se ha denominado El efecto Matilda. El término fue acuñado en 1993 por la historiadora de la ciencia Margaret W. Rossiter, quien le puso el nombre de Matilda Joslyn Gage, sufragista del siglo XIX y autora de un ensayo de 1883 en el que describía la omisión de las contribuciones de las mujeres a la ciencia. Uno de los ejemplos más famosos de este tipo de «robo de logros» es la historia de Rosalind Franklin, cuyos estudios de difracción de rayos X del ADN (el famoso Imagen 51) fueron cruciales para el descubrimiento de la estructura de la doble hélice. Sin embargo, el Premio Nobel de 1962 fue para Watson, Crick y Wilkins, y las contribuciones de Franklin fueron marginadas a lo largo de los años y no fueron apreciadas hasta que se hicieron póstumas.

Un debate más amplio sobre los mecanismos de exclusión de las mujeres de la ciencia requeriría al menos unas pocas páginas de análisis; sin embargo, en resumen, se puede señalar el abandono educativo de las mujeres desde hace mucho tiempo (falta de acceso a la educación), así como los determinantes biológicos que, sin el desarrollo de la medicina y la tecnología, han reducido con mucha más frecuencia el papel de la mujer a la de tener y criar hijos. Esto limitaba necesariamente el tiempo y los recursos que podían dedicarse a trabajar activamente por sus propios derechos, incluido el acceso a la educación y al trabajo.

Investigación sobre los llamados. brecha de autoridad (lagunas en la autoridad) y sesgo de género (sesgo de género) muestran, sin embargo, que incluso hoy en día (a pesar de la igualdad formal), el tratamiento subconsciente y frívolo de la voz femenina tiene raíces mucho más profundas de lo que cabría pensar, tanto entre hombres como entre mujeres. Así lo demuestra, entre otras cosas, un estudio Mujeres expertas y prejuicios de género en los medios políticos en 2023 (Adam L. Ozer, Universidad de Houston), lo que, utilizando el ejemplo de la percepción de las mujeres en la política, muestra la persistencia de las percepciones estereotipadas de los roles de género. En resumen: si bien las consecuencias negativas de los estereotipos de género, o las creencias sobre «qué cosas deben tratar las mujeres y qué hombres», afectan a ambos sexos, en la práctica, debido a la representación mucho mayor de los hombres en los medios de comunicación, la cultura y la esfera pública (incluida la política), son las mujeres las que se llevan la peor parte de las consecuencias. Como señala el autor del estudio, «las expertas son menos recompensadas por su experiencia adicional y castigadas con mayor severidad por la falta de ella, lo que agrava los prejuicios de género en comparación con el grupo de control».

Otro ejemplo de la falta de coherencia entre los logros reales de las mujeres y la aceptación social de la autoridad femenina son los datos citados por la revista estadounidense «Forbes», basados en una investigación del Foro Económico Mundial. Un análisis de 194 países, realizado por el Centro de Investigación de Políticas Económicas y el WEF, reveló que las mujeres en puestos de liderazgo respondían más rápido y con mayor firmeza a las amenazas de vida. Como resultado, los países gobernados por ellos registraron, en promedio, aproximadamente el doble de muertes que los encabezados por hombres. A pesar de estos resultados, se sigue considerando que las mujeres están menos predispuestas al papel de líderes.

La escala de esta percepción se mide mediante Índice de liderazgo de Reikiavik, que explora las creencias sociales sobre la igualdad entre hombres y mujeres en puestos de liderazgo. En el informe 2020-2021, la puntuación media obtenida por las mujeres fue de 73 puntos, muy por debajo del valor de 100, lo que denota la creencia generalizada de que ambos sexos son igualmente aptos para ejercer el liderazgo.

El efecto contrario de Matilda: o cómo lo que debía ayudar a las mujeres se volvió contra sí mismas

Investigadores polacos de la Universidad de Wrocław hicieron un descubrimiento extremadamente interesante y sorprendente sobre la posición de la mujer en la ciencia, trabajando en equipo con el profesor Chip Bruce (Universidad de Illinois en Urbana-Champaign), la Dra. Anna Krasnodębska (Universidad WSB Merito Opole) y el Dr. Piotr Sorokowski, profesor de la Universidad de Wrocław. Su estudio mostró que incluso una representación aparentemente suficiente de las mujeres en la ciencia puede, bajo ciertas condiciones invierte el clásico efecto Matilda, lo que lleva a un resultado completamente opuesto al deseado.

Los investigadores realizaron un experimento en el que más de 800 estudiantes de secundaria recibieron una presentación sobre la ciencia (STEM) y los descubrimientos más interesantes en estos campos. La única variable que diferenciaba las diferentes versiones de la presentación era el género asignado a los autores de los descubrimientos. En una versión, el descubrimiento se atribuyó a los hombres y en la otra a las mujeres; con la ayuda del estudio, se inventaron por completo las figuras masculinas y femeninas de los científicos (utilizando la IA). El tercer grupo estaba formado por estudiantes del grupo de control, a quienes se les presentó una presentación idéntica, pero sin especificar el género de los autores de los hallazgos.

Resultó que la versión de la presentación, en la que los hallazgos científicos se atribuían a mujeres, fue calificada con mayor frecuencia por los estudiantes de secundaria encuestados como menos interesante y percibida con menos frecuencia como un campo que les gustaría estudiar en el futuro. El efecto contrario se produjo en el caso de una presentación en la que la autoría se atribuía a hombres, aunque el contenido de los descubrimientos fuera exactamente el mismo en cada versión. Por lo tanto, el género asignado a los autores fue suficiente para guiar la evaluación del atractivo de un campo científico determinado.

Estos resultados sorprendieron a los propios científicos, quienes inicialmente asumieron un resultado completamente diferente. Como explica el profesor Wojciech Małecki, se esperaba que la versión con mujeres científicas fuera particularmente motivadora para las niñas y, al mismo tiempo, no afectara negativamente a la evaluación de los niños. «De acuerdo con una de las teorías psicológicas, partimos de la base de que si el género de los científicos presentados coincidía con el género de los sujetos presentados, esto debería aumentar la motivación de los participantes del estudio para estudiar el campo en cuestión. Mientras tanto, esto no sucedió», enfatiza el investigador.

Entonces, ¿qué podría haber sucedido, según los conocimientos psicológicos y sociológicos disponibles? Pues sí, parecería una elección extraña, incluso contradictoria, que es el «efecto contrario de Matilda» ? Investigadores de la Universidad de Wroclaw explican esto de la siguiente manera:

Las mujeres se asocian con la «calidez» y los hombres con la «competencia»:

Un mecanismo clave son los estereotipos de género arraigados que, a menudo de manera inconsciente, ordenan nuestra forma de pensar sobre el mundo social. Como explica la Dra. Marta Kowal, estos estereotipos funcionan en dos dimensiones básicas: calor y competencias. A las mujeres se les atribuye con más frecuencia lo primero; se las considera empáticas, afectuosas y relacionales, mientras que a los hombres se les identifica con altos niveles de competencia, racionalidad y eficacia.

En el momento en que una mujer tiene éxito en un campo que requiere una alta competencia, por ejemplo, en la ciencia, puede provocar disonancia cognitiva en personas que comparten inconscientemente la creencia de que la «competencia» es dominio de los hombres. La disonancia cognitiva es una sensación desagradable de malestar psicológico que se produce cuando nuestras creencias chocan con información que las contradice. En este caso: una científica exitosa desafía la imagen estereotipada de los roles de género.

Como agrega el Dr. Kowal, una de las maneras más fáciles de reducir esta molestia es disminuyendo la importancia del campo en sí - reconocimiento de que no es en absoluto tan importante, prestigioso o digno de atención. De esta manera, es posible mantener la coherencia de las propias creencias sin tener que revisarlas.

La feminización de la profesión reduce la cantidad de ingresos:

También se puede observar un mecanismo similar en otras áreas de la vida social. Wojciech Małecki señala que el efecto discutido es coherente con la relación bien documentada entre la feminización de las profesiones y la disminución de los salarios. Como muestran numerosos estudios, a medida que una profesión determinada comienza a percibirse como una «ocupación femenina», su prestigio social disminuye y, con él, el nivel de los salarios.

Małecki sugiere que este proceso también puede estar impulsado por estereotipos sobre los roles para los que las mujeres están «naturalmente preparadas». Cuando un campo comienza a asociarse con la presencia femenina, puede percibirse como menos exigente, menos especializado o menos relevante, independientemente de las competencias reales que se requieran en él. El investigador también cita el ejemplo del mercado del libro: según los análisis, el precio promedio de los libros escritos por mujeres es hasta un 45 por ciento más bajo que el precio promedio de los libros escritos por hombres. Es importante destacar que esta diferencia no se debe a factores objetivos, como los diferentes géneros literarios elegidos por los escritores. Aquí también se revela el mecanismo de devaluar la creatividad femenina por considerarla menos valiosa.

resumen

El Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia no es solo un gesto simbólico de aprecio por la contribución de las mujeres investigadoras, científicas y exploradoras, sino, sobre todo, una oportunidad para recordar de manera consciente y fiable los análisis del complejo problema multinivel de la exclusión sistémica de las mujeres, un problema cuyas consecuencias nos enfrentamos hasta el día de hoy. El estudio de los estudiantes de secundaria, aunque sorprendente a primera vista, solo destaca, después de pensarlo mucho, lo profundamente arraigados que están los estereotipos de género y la fuerza con la que influyen en nuestra forma de pensar sobre los roles sociales y profesionales.

En las siguientes partes del artículo analizaremos los datos sobre el número de mujeres en los campos de las STEM, así como las razones de su menor actividad profesional en estos campos, a pesar del aumento (en comparación con las décadas anteriores) del número de mujeres que ingresan a estudios científicos.

Fuentes:

Mujeres en STEM: ¡necesitamos más de ellas! Ju. Y

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